膨润土又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥，俗名称观音土。是以蒙脱石为主要成分的粘土矿物，其化学成分相 蒙脱土是属于蒙脱土族的矿物，蒙脱土族矿物共发现11个，他们是滑间皂土、贝得土、锂皂土、蒙脱土、钠脱土、皂土、锌皂土、斯皂土、锂蒙脱土、铬蒙脱土和铜蒙脱土等，但从内部结构来讲可分为蒙脱土亚族（二八面体）与皂土亚族（三八面体）。

　　蒙脱土是典型的层状硅酸盐矿物之一，但是与其他层状硅酸盐矿物不同之点是层与层之间空隙特别大，这样就可在层与层中含有不定数量的水分子及交换性阳离子。蒙脱石是由二层共顶联接的硅氧四面体片夹一层共棱联接的铝（镁）氧（氢氧）八面体片，构成2:1型含结晶水的硅酸盐矿物。是粘土类矿物大家庭中晶体结构变异的矿物之一。通过衍射仪慢速扫描的试验结果表明蒙脱土的粒度已接近纳米级，是属于纳米材料。

　　主要类型及用途我国的膨润土资源极为丰富，遍布26个省市。目前我国膨润土发展较快，应用达21个领域。2000年我国膨润土年产量为250万吨，2003年我国膨润土年产量已超过290万吨，其中铸造业占38%;钻井泥浆占24%;铁矿球团占16%;活性白土占15%;剩余7%主要消费在轻工、农业、建筑等领域，尽管这部分领域用量小，但价值高，经济效益好。2017年膨润土产量约为560万吨，进口量为11.10万吨，出口量为24.16万吨，消费量为546.9万吨。 膨润土一般多为钙基膨润土，其物化性质不甚理想，如将其加工成钠基膨润土、提纯膨润土、矾粒膨润土、有机膨润土、活性白土（颗粒白土）、白炭黑等膨润土深加工产品，可广泛用于石油化工、油脂、医药、建筑、日化、纺织、涂料、冶金等各领域中。